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6일 기자가 직접 만난 국밥거리 상인들은 그의 결정을 이해한다면서도, 자신들의 노력과 뜻이 곡해된 채 알려져 속상하다는 반응이다. 예산군은 백 대표의 뜻을 존중해 오는 4월 중 백종원 국밥거리 간판을 철거할 예정이다.
이같은 싸늘한 여론에 국밥거리 상인들은 기자에게 과거 사례가 확대돼 알려진 점을 안타까워 했다.
특히 간담회에서 '나는 빼 달라'고 항의했던 상인 A씨는 본인의 발언이 영상을 통해 충분히 전달되지 않았다고 반박했다.
A씨는 "예전에는 예산장터국밥으로 포장(노점)을 치고 장사를 했는데 2017년도에 군에서 국밥거리로 들어오라고 했다"며 "'백종원 국밥거리'라고 이름을 붙인 것을 보고 이해하기 어려웠다. 명칭을 예산국밥으로 해야지 어째서 사람 이름을 쓴 것인가 했다. 전주비빔밥처럼 지역명과 맛으로 승부를 봐야 한다고 생각했다"고 말했다.
그러면서 "그날(간담회 당시) 백종원 대표의 말이 우리 국밥집들 때문에 손해를 본다는 것처럼 들렸다. 그래서 그렇게 부담스러우면 나라도 빼 달라는 의미로 말했다"라며 "백종원으로부터 벗어나고 싶다. 어차피 지금도 내 힘으로 일하고 있다. 우리 엄마가 6.25 전쟁 당시부터 해온 일을 내가 이어 받은 것이다. 나름 자부심을 가지고 있다"고 전했다.
식품위생법을 위반해 벌금을 물든 영업정지를 당하든 알아서 할 테니 놔두라고 말한 것과 관련해선 "사기업이 아닌 예산군에서 직접 나와 공식적(행정 절차)으로 처리하라는 의미에서 말을 한 것이다"라고 해명했다.
이어 "누군가 '장사가 잘되니까 이제 와서 빼 달라고 한다'는 비판을 했던데, 우리 집은 천막 시절부터 장사가 잘 됐다"며 "온 정성을 다해 식당을 꾸려왔다. 지금도 그 자부심으로 일하고 있다"고 강조했다.
