2010년, 미국 스탠포드 대학교의 연구자들은
남아시아 사람들의 비정상적인 체내 납 농도에 대한 연구를 진행,
그중에서 방글라데시라는 나라에 대해 주목하게 됨.
방글라데시의 시골 농촌 마을의 임산부와 영유아들은
WHO 권고기준의 몇 배나 넘는 양의 납중독 상태였지만
납중독의 원인이 되는 물질은 오리무중이었음.
인근에는 납을 사용하는 공장도 없었으며, 유연휘발유는 금지상태였으며
이 마을에서는 납이 포함된 페인트는커녕 집을 칠하고 살지도 않았고
농사를 위한 살충제 성분까지 직접 검사해보았지만 어디서도 납이 검출되지 않았음.
방글라데시의 2400만명 ~ 4600만명의
아이들과 청소년이 납에 노출되어 있었는데
납중독으로 인한 경제적 피해는 연간 160억달러라고 추정되는 상태
그렇게 마을 사람들이 먹고, 마시고, 생활하는 모든 것을
수년간 분석한 끝에 연구자들은 강황에서 그 증거를 발견했는데
방글라데시 시장에 공급되는 강황에서
절대로 식용으로 사용하면 안 되는 색소가 검출.
바로 더 노란빛을 띠게 하는 색소인
크롬산 납 성분이 검출된 것.
강황의 노란 빛이 강할수록 더 고급이란 취급을 받기에
업자들은 강황에 크롬산 납을 뿌렸고, 이 작업을 하는 근로자들은
자신이 다루는 물질이 독성물질인지도 모른 채 작업을 계속해온 것이었음.
연구진들은 방글라데시 정부에 해당 사실을 알렸고,
정부는 이것이 긴급상황이라는 것을 인식하고
국영방송과 전국적 캠페인을 통해 이 사실을 고지했으며
단속반들은 납 탐지기로 시장을 돌아다니며
납이 포함된 강황을 압수, 폐기하며 그 장면을 TV로 중계해
국민들에게 경각심을 줌
이러한 적발 끝에 방글라데시 시장의 강황에서
납 발생률은 2019년 47%에서
2021년에는 사실상 0%로
강황 가공 공장에서도 30% 이상 사용하던 납 색소가
2021년에는 0%로 사라지며, 이후 주민들의 혈중 납 농도는 안정을 되찾게 됨
